Donald Winnicott est
un pédiatre, psychiatre et psychanalyste britannique né en 1896 et décédé en
1971. Bien que ses théories s'appliquent également à l'adulte, Donald Winnicott
est plus particulièrement connu pour ses travaux concernant la pédo-psychanalyse.
Il a notamment cherché à théoriser le développement psycho-affectif chez le
nourrisson et le petit enfant. Dans ce sens, ses travaux ont permis de mettre
en exergue les enjeux fondamentaux de la relation précoce entre les parents (la
mère en particulier) et le nourrisson.
Freud, à travers l'établissement de stades
du développement psychique de l'enfant (stades oral, anal et phallique suivi de
la résolution du complexe d’Oedipe), avait mis en avant le fait que le
psychisme de tout être humain suit une maturation définie et structurée.
Cependant, l'environnement de l'enfant, représenté notamment par la mère ou son
substitut, a un impact majeur sur le libre déroulement de cette maturation
psychique.
Au tout début de sa vie, le nourrisson se
retrouve dans une situation de dépendance absolue vis-à-vis de son entourage.
C'est plus particulièrement la mère, par une préoccupation
maternelle primaire, qui va répondre aux besoins de l'enfant. Dans le cadre
d'un développement harmonieux de l'enfant, Donald Winnicott a ainsi mis en
évidence 4 fonctions de la mère.
Tout d’abord, la mère, en résonance avec
les besoins de son bébé, se montre toujours présente pour lui au bon moment. Ce
dernier a alors une impression de toute puissance (tout se déroule comme s’il
faisait apparaître sa mère à sa volonté). On nomme cela l'object presenting (présentation
de l'objet).
De plus, la mère, par ses soins et par le
fait de tenir (holding) son bébé contre elle, offre à l'enfant une
protection aux excitations de l'environnement auxquelles ce dernier ne peut
faire face.
Aussi, par la manipulation (handling)
de l'enfant lors de la toilette, de l'habillage, la mère donne à l'enfant
l'occasion de percevoir une limite entre le Moi et le monde extérieur.
Tout ceci va contribuer à ce que l’enfant arrive
à dépasser une période au cours de laquelle il ne fait pas la distinction entre
le Moi et le non-Moi (passage du faux
self au vrai self).
Cependant, afin de laisser un espace de
développement suffisant pour que la maturation psychique de l'enfant se fasse
dans de bonnes conditions, il est nécessaire que la mère soit présente
pour son bébé sans être envahissante (concept de mère suffisamment
bonne).
L'enfant prend ainsi la pleine mesure de
sa dépendance et peut se développer de façon harmonieuse.
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